До сих пор эти маленькие вещицы причиняют исследователям много хлопот — их хронологическое упорядочение и истолкование еще и сегодня связаны с целым рядом трудностей. В работах по истории декоративно-прикладного искусства тема вотивных даров к почитаемым иконам, чудотворным ликам по разным причинам ранее не затрагивалась. Имеющие художественную ценность жертвенные предметы наделены обрядовым смыслом, символизируют просьбу к божеству или благодарность за помощь.
Появление традиции подношения относят к самому раннему периоду культуры. К священному месту, пещере, торфяному болоту, озеру, ручью несли дары, чтобы получить исцеление, добиться помощи или прощения, получить выгоду или избежать чего-нибудь неприятного, а также совершить действие во исполнение обета. Чтобы не отдавать духам человека или животное, согласно существовавшему правилу, заменяли жертву ее подобием: вместо человека несли медную статую, вместо зверей и птиц — их фигурки из теста, воска, бумаги. Больной приносил модели своих пораженных органов для умилостивления божества — с целью исцеления или после излечения — для выражения благодарности.
Некоторые обычаи восходят к язычеству античности. У древних греков за исцеление отвечал бог Асклепий, сын Аполлона. В храм Асклепия также несли вотивные дары. Среди древнегреческих вот — глиняные ноги, ступни, ладони, голова. В Германии в первые века христианства церкви не раз приходилось выступать против языческого обычая вешать на идолов, с просьбой о помощи, деревянные модели частей человеческого тела. В Индии пилигрим пришедший вымаливать исцеление. помещал в храме изображения 6oльного органа из золота, серебра или меди, в зависимости от уровня состоятельности. Среди жертвуемых людьми ми предметов были» оклады, короны. бусы, кольца, монетки, брошки, сабли. Известно, что кельты совершали большие жертвоприношения перед битвами и после победы, а на священных местах оставляли часть военных трофеев.
Разумеется, в современном мире произошло угасание традиции жертвоприношения в прежнем виде. Сегодня в католических храмах, скажем, в Польше и Беларуси, можно встретить маленькие металлические пластинки-воты. Вотивные предметы рассеяны в белорусских музеях, и до сих пор данные о них не систематизированы. Экспедиция, предпринятая в целях изучения вопроса научными работниками Музея древнебелорусской культуры, позволила получить новые сведения о местных обычаях приношения даров. Объектом обследования стали интерьера костелов Гродненщины. Самые ранние образцы вот, украшающие образа святых, относятся к XVIII в. Для сравнения: в материалах польских исследователей самые ранние образцы, фигурирующие как «таблички» (tabliczki), датированы XVII в. Первая выставка коллекции серебряных плакеток-вот, собранных Станиславом Шеницем, была организована в начале 80-х гг. прошлого века в Музее Варшавской архидицезии.
Представляемые вашему вниманию металлические пластинки отличаются от других вотивных даров формой, декором, композицией. Одними из самых распространенных являются воты в форме сердца и пылающего огня или с их изображением. Это могут быть и два соединенных сердца, иногда с крестом. Появление предмета такой формы в храме стирало с него налет светскости, возвеличивало простые человеческие чувства. Посвящение своего сердца — самого дорогого, что есть у человека, — божественному возвышало и придавало смысл жизни, хотя адресованные Всевышнему в экстатическом состоянии молитвы могли быть самыми прозаическими.
Преобладают все же сакральные мотивы. Довольно часто встречаются плакетки с так называемыми шкап-лерками — монограммами Христа и Девы Марии. Такие же монограммы, получившие название от имени Богоматери Шкаплерной, почитаемой во многих регионах католического мира, можно видеть на иконах.
Еще один тип вот — пластинки с изображением той части тела, которая болела у просителя (голова, рука, нога). Такие воты привешивались к образу почитаемого святого, чтобы
тот помог одолеть болезнь. Попадаются пластинки с изображением контура глаз, пенсне. В одной из деревенских церквей была найдена пластинка с изображением печени. Надежда на исцеление — самый распространенный мотив увиденных жертвенных предметов.
Воты, как ценное имущество, подвергаются обязательной переписи и заносятся в инвентарные книги костелов. Как любая вещь, изготовленная ремесленником, нота имеет материальную характеристику. Она представляет собой металлическую пластинку небольших размеров, примерно от 3 до 16-20 см, с миниатюрной серьгой для подвешивания. Большинство из описываемых атрибутивных экземпляров изготовлено местными мастерами в технике чеканки и гравировки по образцам XVIII —XX вв. Традиционно использовалось серебро или серебро с золочением, а также медь и бронза. Безусловно, вота, как сакральная вещь, должна была быть парадной, эстетичной и непременно нести информацию от дарителя.
Вота является уникальной в смысле сочетания религиозного и светского, и изучение ее предполагает ознакомление с местной вотивной традицией.
Приоткрывая малоизвестную страничку истории декоративно-прикладного искусства, мы узнаем нечто
новое о состоянии духовной жизни предков, реликтовых обрядах, в сущности актуальных и для пас, живущих здесь и сейчас.